De sobra son conocidos los beneficios de las frutas y de las verduras para la salud… ahora toca descubrir una nueva dimensión culinaria
El interés por los estilos de vida más sanos sigue en aumento, por ello la industria alimentaria y la comunidad científica están desarrollando nuevas opciones que permitan diversificar el consumo y hacer más accesibles los alimentos saludables. Una de las alternativas que más están dando que hablar son las microverduras (en inglés, microgreens). ¿La principal razón? Antes solo solían estar disponibles en tiendas especializadas o en el ámbito online, ahora ya se van encontrando más a menudo en los super e hipermercados.
Pero… ¿en qué se diferencian las microverduras las verduras? Las primeras se obtienen a partir de plantas cultivables, como las hortalizas o los cereales. Y se denominan así porque su recolección se realiza entre los días 7 y 21 tras la germinación de la semilla. Aparte de esto, hay que tener en cuenta su tamaño. Miden entre 3 y 10 centímetros y únicamente presentan una porción de tallo, los cotiledones (hojas embrionarias) y las primeras hojas verdaderas de la planta.
¡Toma nota! Las verduras 2.0 son ahora las microverduras
Desde el punto de vista agrícola, las microverduras requieren de un periodo de crecimiento muy corto y de un menor mantenimiento en comparación con los cultivos tradicionales de verduras. Además, sus necesidades de iluminación y de substrato de crecimiento son flexibles, por lo que se pueden cultivar fácilmente en múltiples localizaciones.
Desde el punto de vista gastronómico, estas pequeñas delicias aportan un gran sabor y una textura interesante, además de aromas y colores exóticos. Y desde el punto de vista nutricional, son como vegetales funcionales, ya que presentan un contenido en nutrientes cuyo consumo se relaciona con mejorar el estado de salud.
¿Cuáles son esos micronutrientes? Ahí va la lista: hierro, zinc, potasio, calcio, manganeso o selenio. Y aparte… contienen moléculas con capacidad bioactiva (fitoquímicos) como el ácido ascórbico, las filoquinonas, el α-tocoferol, el β-caroteno, antioxidantes de tipo fenólico, carotenoides, antocianinas y glucosinolatos. ¿Alguien da más?
Cierto es que también podemos encontrar estos compuestos verduras que se consumen habitualmente, pero las cantidades presentes en las microveduras son mucho más elevadas. Por ejemplo, la lombarda en versión micro presenta 260 veces más betacaroteno y 6 veces más ácido ascórbico que la misma planta en su versión madura.
El último aspecto nutricional que sorprende de las microverduras es su contenido en antioxidantes fenólicos. Éstos se relacionan con una mejora de la actividad metabólica alterada en casos de malnutrición, ya que previenen el desencadenamiento de reacciones de oxidación a partir de radicales libres y reducen la inflamación. En este sentido, la versión micro del brócoli es number one absoluta ya que multiplica por 10 la cantidad de antioxidantes fenólicos presentes en otras verduras.
Ventajas para la salud y también para el medioambiente
Debido a su corto periodo de crecimiento y a su gran flexibilidad, las microverduras requieren una menor cantidad de agua (entre 158 y 236 veces menos) que las plantas maduras. Además, no necesitan fertilizantes, pesticidas o grandes medios de transporte para ser distribuidas. Y algunas de ellas mejoran su capacidad nutricional en periodos cortos de exposición a la luz azul.
Teniendo en cuenta todo lo comentado, no es extraño que las microverduras sean una excelente opción para tratar problemas de salud. Estudios realizados por la OMS confirman que algunas variedades tienen efectos beneficiosos en personas que sufren obesidad, problemas cardiovasculares o diabetes.
En la actualidad, los organismos internaciones recomiendan el consumo de cinco raciones de fruta y verdura al día por su relación con una menor tasa de mortalidad. Por desgracia, esta pauta solo se cumple en 40 países (que representan el 36 % de la población mundial).
Dadas las múltiples ventajas que ofrecen, las microverduras podrían ser la solución para que el citado porcentaje aumentara y se paliara parte de la desnutrición que sufren muchos países. Sin embargo, todavía les queda camino por recorrer, pero… su aparición está resultando muy, muy prometedora.
